冬至节气：二十四节气中的冬日盛事

冬至，岁暮天寒，静候春归

冬至，又名“一阳生”，是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，俗称“冬节”“长至节”“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日至23日之间。古人认为自冬至起，白昼一天比一天长，阳气回升，天地阳气开始兴做渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。

冬至日，是北半球各地一年中白昼最短的一天，也是正午太阳高度最低的一天。天文学上把冬至作为冬季的开始，这对于我国多数地区来说，显然偏迟。冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。不过，西南低海拔河谷地区，即使在当地最冷的1月上旬，平均气温仍然在10℃以上，真可谓秋去春平，全年无冬。

冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（南纬23°26'）。这一天北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%。北半球的白昼达到最短，且越往北白昼越短。如海南的海口市这天的日长约11小时20分，杭州市为10小时12分，北京约9小时20分，而黑龙江的漠河则只有7小时34分。冬至过后，夜空星象完全换成冬季星空，而且从今天开始“进九”。而此时南半球正值酷热的盛夏。

冬至是时年八节之一，古时民间有在“八节”拜神祭祖的习俗。冬至被视为冬季的大节日，在民间有“冬至大如年”的讲法，所以古人称冬至为“亚岁”或“小年”。在我国南方沿海部分地区至今仍延续冬至祭祖的传统习俗。而在北方一些地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗。

冬至这日，阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至之后，气温逐渐下降，进入一年中最冷的“数九”寒冬。自冬至起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，天气就暖和了。实际上，根据气象资料，每年数九期间，往往最冷的时段在“三九、四九”，民间也有“三九四九冰上走”的说法。

冬至后，中国各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”和“数九寒天”了。所谓“数九”，是指从冬至当天算起，九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”或“完九”。从“一九”数到“九九”，冬寒就变成春暖了。

中国人自古以来就十分重视冬季节气，在民间有“冬至大如年”的说法，所以在古代民间形成了冬至日吃团圆饭的习俗，以此来庆祝新的一年的到来。古时还有“冬至一阳生”的说法，意思是冬至日阳气回升，天地阳气开始渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，冬至不仅是冬季的重要节气，也是大吉之日，应该值得庆贺。

关于冬至吃饺子的由来，据说与东汉末年名医张仲景有关。张仲景医术高超，医德高尚，他看到寒冬时节，百姓衣不蔽体，很多人耳朵都冻烂了，心里非常难过。就叫弟子搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。乡亲们服食后，冻烂的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗。以后人们称它为“饺子”，也有一些地方称“扁食”或“烫面饺”。

在冬至这一天，北方人会吃一顿热气腾腾的饺子，寓意着团圆和美满。而南方地区则有吃汤圆的习俗，象征着团圆和和谐。此外，还有吃羊肉、吃年糕、吃冬至面等习俗，各具特色，丰富多彩。这些习俗不仅体现了人们对美食的追求，更寄托了人们对美好生活的向往和期盼。

冬至还是一个祭祖的节日。在中国古代，人们会在冬至这一天举行祭祖仪式，表达对祖先的敬仰和怀念之情。这种祭祖习俗在南方地区尤为盛行，人们会准备丰盛的祭品，前往祖先的墓地或祠堂进行祭拜。通过祭祖活动，人们不仅缅怀了祖先的功绩和恩德，也增强了家族凝聚力和民族认同感。

冬至还是一个重要的养生时节。中医认为，冬至是阴阳交替的关键时期，此时阳气初生，阴气渐退。因此，冬至养生