中国传统节日除夕的由来——年兽传说是什么？

在中国众多的传统节日中，除夕无疑是一个充满神秘色彩与浓厚文化底蕴的重要节日。它不仅标志着农历年的最后一天，更是中华民族团圆、辞旧迎新的象征。而除夕的由来，与一个古老而神秘的传说——年兽的传说紧密相连。

年兽的传说

年兽，又称“夕”，是中国古代传说中的一种恶兽。传说中，年兽身形庞大，头长触角，面目狰狞，凶猛异常。它常年栖息于深山老林中，以飞禽走兽为食。每到年末岁尾，山中食物匮乏时，年兽便会下山觅食，甚至闯入村庄，伤害人命，令百姓惶惶不可终日。

在太古时期，人们对年兽的恐惧达到了极点，因为它每隔三百六十五天便会窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，且出没的时间总是在天黑以后，鸡鸣破晓时返回山林。因此，百姓们把这可怕的一夜视为关煞，称作“年关”。为了躲避年兽的侵害，每到这一天晚上，家家户户都会提前做好晚饭，熄火净灶，把鸡圈牛栏全部拴牢，再把宅院的大门封住，全家人躲在屋里吃“年夜饭”。由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得十分丰盛，除了全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还要在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑平安度过这一夜。

然而，年兽并非无懈可击。人们逐渐发现，年兽有三怕：红色、火光和巨大的响声。于是，每到年末，家家户户都会在门口挂起红布，点亮火把，彻夜不眠，敲敲打打，以此来驱赶年兽。终于有一年，年兽闯进了一个村子，发现村里气氛与往年不同：家家户户门前挂着红布，屋内烛火通明，而且传来阵阵巨大的响声。年兽浑身一抖，怪叫了一声，再也不敢往前凑了。原来，这正是人们为了驱赶它而精心布置的。从此，人们就知道了驱赶年兽的办法，并代代相传。

除夕习俗的演变

随着时间的推移，这些驱赶年兽的方法逐渐演变成了除夕夜的固定习俗。其中，贴春联、挂灯笼、放爆竹是最具代表性的三项。

贴春联的习俗起源于古代人们用桃木板刻上神荼、郁垒的名字来镇邪去恶的做法。到了宋代，人们开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。如今，春联已经演变成了用红纸书写，并贴在门窗两边的习俗，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。

挂灯笼的习俗则源于人们用火把驱赶年兽的做法。后来，人们发现用竹子做的灯笼既能照明，又能增添节日气氛，于是逐渐流行开来。如今，挂灯笼已经成为了除夕夜不可或缺的一部分，家家户户都会挂起红灯笼，象征着喜庆和吉祥。

放爆竹则是为了用巨大的响声来吓退年兽。据说，爆竹的起源可以追溯到古代人们用火药驱赶野兽的做法。到了南北朝时期，著名学者梁宗懔在《荆楚岁时记》中记载了“鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼”的习俗。如今，虽然很多地方已经禁止燃放烟花爆竹，但这一习俗仍然深深植根于人们的心中，成为除夕夜最难忘的记忆之一。

除夕守岁的由来

除了贴春联、挂灯笼、放爆竹外，除夕守岁也是一项历史悠久的习俗。守岁，又称“熬年”，是指在除夕夜全家人围坐在一起，彻夜不眠，等待新年的到来。这一习俗的起源可以追溯到太古时期人们为了躲避年兽而彻夜不眠的做法。后来，守岁逐渐演变成了人们祈求来年平安、团圆和幸福的仪式。

在除夕夜，全家人会围坐在一起吃年夜饭，这是一顿寓意着辞旧迎新的盛宴。年夜饭的菜肴丰富多样，既有象征年年有余的鱼，又有象征团圆的汤圆，还有象征步步高升的年糕等。吃过年夜饭后，人们会围坐在火炉旁，一边聊天一边等待新年的钟声敲响。在这个过程中，年轻人会给长辈磕头拜年，长辈则会给晚辈发红包，寓意着祝福和好运。

年兽传说的文化影响

年兽的传说不仅丰富了中华民族的文化内涵，也塑造了中华民族勇敢、智慧、团结的精神面貌。在面对困难和挑战时，人们能够像驱赶年兽一样，团结一心、勇往直前。同时，年兽的传说也提醒人们要珍惜和平安宁的生活，不断努力创造更加美好的未来。

随着社会的发展和时代的进步，人们对于年兽传说的理解和诠释也在不断发展和创新。一些新的文化元素和形式被融入到这个古老的传说中，使其焕发出新的活力和魅力。例如，一些地方会举办以年兽为主题的文化活动或展览，通过现代的艺术形式来展现年兽传说的魅力和内涵。

结语

年兽的传说不仅是除夕的来历，更是中华民族文化中的重要组成部分。它承载着人们对于和平安宁生活的向往和追求，也传承着中华民族勇敢、智慧、团结的精神品质。在未来的日子里，我们应该继续传承和发扬这个古老的传说，让其在新的时代背景下焕发出更加璀璨的光彩。

在除夕夜，让我们再次点燃爆竹、挂上红灯笼、贴上新春联，共同迎接新年的到来。愿我们在新的一年里能够像驱赶年兽一样勇敢地面对生活中的挑战和困难，团结一心、勇往直前，共同创造更加美好的未来！